是否能够尝到苦味是是否能够发现食物中毒素的关键。

研究发现味觉差异的奥秘
是否能够尝到苦味是是否能够发现食物中毒素的关键。苯硫脲（PTC）是一种不同寻常的化学物质，其特殊性在于它要么味道非常苦，要么几乎没有味道，这主要取决于一个人的遗传情况。在1939年发表在Nature杂志上的一篇经典论文中，R. A. Foster、E. B. Ford 和J. S. Huxley指出，黑猩猩对PTC也有不同的敏感度，这被认为是反映了人类与黑猩猩之间共有的一个古老的遗传多态性，是由自然选择维持下来的。现在，由于主管人类PTC敏感度的TAS2R38位点已经被识别出来，Wooding等人便对人类与黑猩猩在这个问题上的相似性重新做了比较。TAS2R38也与黑猩猩的PTC敏感度有关，但令人吃惊的是，造成这一多态性的突变在两个物种身上是不同的。在原始人类的演化过程中，“无味觉”等位基因似乎至少独立演化过两次。由D. J. Cox拍摄的封面照片是2003年3月在美国田纳西州查塔努加动物园里拍摄的，照片上的黑猩猩正在尽可能多地收集水果。